Au XVI ème siècle, Anvers remplaça Bruges et Gand comme métropole économique et culturelle. L'ouverture à un nouvel idéal inspiré de l'Italie va se faire progressivement et s'imposera dans les années 1520 ; en effet à la différence de Bruges, la ville n'a pas de tradition artistique, ce qui laisse plus de place aux éléments et aux inspirations extérieurs. L'architecture renonce à sa structure propre et devient une création scénographique plus ou moins fractionnée dans l'espace.